Postbiotika, mikrobielle Metaboliten, Natriumpropionat und Fermentate: Diese Begriffe begegnen dir immer häufiger im Zusammenhang mit Darmmikrobiom und Ernährung. Auch wenn sie eng miteinander verbunden sind, bedeuten sie nicht dasselbe.

Doch wo genau liegen die Unterschiede und wie hängen die Begriffe zusammen?

Was sind Postbiotika?

Postbiotika sind Zubereitungen aus inaktivierten Mikroorganismen und/oder deren Bestandteilen. Laut der wissenschaftlichen Definition der International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) müssen diese Zubereitungen einen gesundheitlichen Nutzen für den Menschen vermitteln.

Bevor beispielsweise eine Zubereitung aus Bakterien oder Hefen als Postbiotikum bezeichnet werden kann, werden die enthaltenen Mikroorganismen gezielt inaktiviert, etwa durch Hitze oder andere geeignete Verfahren. Anschließend sind sie nicht mehr lebens- oder vermehrungsfähig.

Genau hier liegt ein wesentlicher Unterschied zu Probiotika: Diese enthalten per Definition lebende Mikroorganismen.

Postbiotische Zubereitungen können neben den inaktivierten Mikroorganismen und deren Bestandteilen auch Stoffe enthalten, die während des Wachstums und Stoffwechsels der Mikroorganismen entstanden sind. Dazu gehören beispielsweise Milchsäure, Essigsäure, Bakteriozine oder Enzyme. Auch kurzkettige Fettsäuren können in solchen Mischungen vorkommen.

Sind mikrobielle Metaboliten auch Postbiotika?

Mikrobielle Metaboliten sind Stoffwechselprodukte, die von Mikroorganismen gebildet werden. Dazu können beispielsweise organische Säuren oder kurzkettige Fettsäuren gehören.

Nach der wissenschaftlichen Definition der ISAPP sind isolierte und aufgereinigte mikrobielle Metaboliten allein jedoch keine Postbiotika. Sie sind chemisch definierte Substanzen mit einer eigenen Struktur und Bezeichnung.

Das ist beispielsweise für Propionat relevant: Propionat kann natürlicherweise durch den Stoffwechsel bestimmter Darmbakterien entstehen und gehört zu den kurzkettigen Fettsäuren.

Natriumpropionat ist das Natriumsalz der Propionsäure. Als isolierte Einzelsubstanz ist Natriumpropionat jedoch nicht automatisch ein Postbiotikum.

Mikrobielle Metaboliten können also Bestandteil einer postbiotischen Zubereitung sein, sie sind allein jedoch nicht mit einem Postbiotikum gleichzusetzen.

Was ist ein Fermentat?

Ein Fermentat entsteht durch Fermentation. Dabei wandeln Mikroorganismen mithilfe ihrer Enzyme bestimmte Ausgangsstoffe um.

Bekannte Beispiele für Fermentationsprozesse findest du bei Lebensmitteln wie Sauerkraut, Sauerteigbrot oder Joghurt. Je nach Mikroorganismus und Ausgangssubstanz können dabei unterschiedliche Stoffwechselprodukte entstehen.

Der Begriff Fermentat beschreibt zunächst das Ergebnis eines Fermentationsprozesses. Seine genaue Zusammensetzung kann deshalb unterschiedlich sein.

Je nach Herstellungsverfahren kann ein Fermentat:

• lebende Mikroorganismen enthalten,
• inaktivierte Mikroorganismen enthalten,
• Bestandteile der Mikroorganismen enthalten,
• mikrobielle Stoffwechselprodukte enthalten oder
• nach einer Filtration weitgehend frei von Mikroorganismen sein.

Ein Fermentat ist deshalb nicht automatisch ein Postbiotikum.

Damit ein Fermentat unter die wissenschaftliche Definition eines Postbiotikums fällt, müssen unter anderem inaktivierte Mikroorganismen und/oder deren Bestandteile Bestandteil der Zubereitung sein und die weiteren Kriterien der Definition erfüllt werden.

Wie hängen Fermentate und Postbiotika zusammen?

Fermentation kann ein Schritt bei der Herstellung einer postbiotischen Zubereitung sein. Während des Wachstums von Bakterien, Hefen oder anderen Mikroorganismen entstehen verschiedene Bestandteile und Stoffwechselprodukte.

Anschließend können die Mikroorganismen gezielt inaktiviert werden. Die daraus entstehende Zubereitung kann, sofern sie die entsprechenden Kriterien erfüllt, als Postbiotikum eingeordnet werden.

Was hat Natriumpropionat damit zu tun?

Propionat ist eine kurzkettige Fettsäure und ein Stoffwechselprodukt, das natürlicherweise durch bestimmte Darmbakterien gebildet werden kann.

Natriumpropionat ist wiederum das Natriumsalz der Propionsäure und eine chemisch klar definierte Einzelsubstanz.

Damit unterscheidet sich Natriumpropionat von einer komplexen postbiotischen Zubereitung oder einem Fermentat. Gleichzeitig verbindet die Themen ein gemeinsamer Forschungsbereich: die Beschäftigung mit Mikroorganismen, ihren Bestandteilen und ihren Stoffwechselprodukten.

Postbiotika, Metaboliten und Fermentate: Was ist was?

Ganz vereinfacht lassen sich die Begriffe folgendermaßen unterscheiden:

• Postbiotika sind Zubereitungen aus inaktivierten Mikroorganismen und/oder deren Bestandteilen, die einen gesundheitlichen Nutzen vermitteln.
• Mikrobielle Metaboliten sind Stoffwechselprodukte, die von Mikroorganismen gebildet werden. Sie können Bestandteil einer postbiotischen Zubereitung sein, sind isoliert jedoch keine Postbiotika.
• Natriumpropionat ist das Natriumsalz der Propionsäure und eine klar definierte Einzelsubstanz. Propionat kann als mikrobieller Metabolit entstehen und dabei Teil einer postbiotischen Mischung sein, Natriumpropionat als isolierte Substanz ist jedoch per Definition kein Postbiotikum.
• Fermentate entstehen durch Fermentation und können je nach Herstellung lebende oder inaktivierte Mikroorganismen, deren Fragmente, mikrobielle Stoffwechselprodukte sowie Bestandteile des ursprünglichen Nährmediums enthalten. 

Die Begriffe Postbiotika, mikrobielle Metaboliten und Fermentate hängen somit eng zusammen, sind aber nicht gleichbedeutend. Entscheidend sind die Zusammensetzung, das Herstellungsverfahren und insbesondere bei Postbiotika, die wissenschaftliche Definition.

 

Quellen:
1. ISAPP, What is a postbiotic?, https://isappscience.org/resource/what-is-a-postbiotic/, Letzter Zugriff: 25.08.26
2. ISAPP, A postbiotic is not simply a dead probiotic, https://isappscience.org/a-postbiotic-is-not-simply-a-dead-probiotic/, Letzter Zugriff: 25.08.26
3. ISAPP, Clarifying the role of metabolites in the postbiotic definition, https://isappscience.org/clarifying-the-role-of-metabolites-in-the-postbiotic-definition/, Letzter Zugriff: 25.08.26
4. ISAPP, A roundup of the ISAPP consensus definition, https://isappscience.org/a-roundup-of-the-isapp-consensus-definitions-probiotics-prebiotics-synbiotics-postbiotics-and-fermented-foods/, Letzter Zugriff: 25.08.26